El Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de Argentina, Dr. Lino Barañao, visitó la empresa ruso-kazaja Karatau LLP, ubicada en Kazajistán.
Durante su recorrido por Karatau se presentaron ante el Dr. Barañao las tecnologías y prácticas de primer nivel que Uranium One (división internacional de minería de la Corporación Estatal de Energía Nuclear Rosatom) viene desarrollando en el proceso de extracción de uranio natural por recuperación in situ (ISR, por sus siglas en inglés). El titular de la cartera de Ciencia también conoció uno de los pozos de la mina, el taller donde se ejecuta el procesamiento de materiales y el laboratorio físico-químico de la firma.
«Esta prestigiosa visita abre nuevos horizontes para la cooperación con Argentina», dijo Vasily Konstantinov, presidente de Uranium One Group, «Este país cuenta con recursos prometedores para la recuperación in situ y nos complace presentarles a los colegas argentinos nuestra experiencia en la producción de uranio natural haciendo uso de una tecnología de minería ISR progresiva y segura».
Vale recordar, tal como informó en su momento el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de Argentina, que el julio pasado el Dr. Lino Barañao mantuvo una audiencia en su despacho con el presidente y el director de UrAmerica Argentina, Omar Adra y Neil Herbert respectivamente; y con el presidente y vicepresidente de Desarrollo Corporativo Uranium One Group, Vasily Konstantinov y Aleksandr Shibanov. Según hizo trascender la cartera nacional de CyT, durante la reunión los funcionarios conversaron sobre la posibilidad de concretar proyectos bilaterales, aunque hasta el momento no hubo más precisiones al respecto.
Barañao junto a la delegación rusa en julio de 2017. Crédito: MinCyT
A diferencia del método tradicional de extracción (extracción de mineral del subsuelo, fragmentación y procesamiento) con ISR el mineral de uranio permanece en su lugar. El reactivo de lixiviación se bombea a través del mineral a través del sistema de pozo, seguido por la extracción de la solución que contiene uranio a la superficie, donde se procesa posteriormente para obtener el producto final, yellow cake (óxido de uranio concentrado). Cuando se utiliza ISR, la superficie permanece casi intacta, no hay residuos o roca residual y la condición del agua subterránea se restaura a su estado inicial. Este método es mucho más eficiente económicamente y es preferibles en términos ambientales en comparación con el método de extracción de uranio a cielo abierto o subterráneo.
Referencias sobre Karatau y Uranium One
Karatau LLP es una empresa conjunta de Kazatomprom National Atomic Company y Uranium One Inc., que extrae uranio utilizando el método de recuperación in situ en el depósito de Budenovskoye en la región de Kazajstán del Sur de la República de Kazajstán. La firma se creó en julio de 2005, habiéndose registrado en la región sureña de Kazajistán, en el distrito de Suzak, ciudad de Taukent.
Uranium One es una compañía global de energía y uno de los mayores productores de uranio del mundo, con un portfolio muy amplio en todo el mundo, incluyendo Kazajstán, Estados Unidos, Tanzania y otros lugares. Por ser uno de los principales productores de uranio, Uranium One está comprometida con los más altos estándares ambientales, haciendo un fuerte hincapié en la salud y seguridad de sus empleados y la sostenibilidad a largo plazo de las diversas comunidades en las que opera.
Uranium One es una de las principales filiales de ROSATOM, la Corporación Estatal de Energía Nuclear de Rusia. Es responsable de la producción de uranio de ROSATOM fuera de la Federación Rusa y es el cuarto productor mundial de uranio.
ROSATOM, líder mundial en tecnologías nucleares, ofrece servicios integrales que van desde la minería de uranio, el enriquecimiento y la fabricación de combustible hasta la generación de energía nuclear y el tratamiento de residuos.
ROSATOM es la única empresa del mundo que ofrece una oferta integrada a clientes internacionales. Esto incluye no sólo la construcción de centrales nucleares, sino también el desarrollo de la infraestructura nuclear, el suministro de soluciones para la financiación de proyectos nucleares, la capacitación del personal local, la localización de la producción de equipos, el suministro garantizado de combustible durante todo el ciclo de vida de una central nuclear , el mantenimiento, el reprocesamiento y la gestión del combustible nuclear gastado, junto con las soluciones necesarias para el desmantelamiento de una central nuclear.
Más datos sobre la Recuperación In Situ (ISR)
De acuerdo con los datos aportados por la Asociación Nuclear Mundial, en el año 2015 (última referencia actualizada) el 48% del uranio del mundo que se extrajo provino de operaciones ISR. La mayor parte de la minería de uranio en los EE.UU., Kazajistán y Uzbekistán se realiza ahora mediante métodos de lixiviación in situ, también conocidos como recuperación in situ (ISR). Este tipo de minería de uranio se lleva a cabo además en Australia, China y Rusia.
Un trabajo publicado en el portal “Constructor Industrial y Minas” –retomando también conceptos de la Asociación Nuclear Mundial- explica: “La minería convencional consiste en extraer la roca mineralizada esto es, colectar roca con altos contenidos del mineral que se requiere. Se hace por procesos de explosión o por fractura hidráulica para lograr una vía hacía la veta dentro de la tierra para luego extraerla y procesarla para eliminar los materiales que no se necesita y recolectar el que se busca.
En el tipo de minería de lixiviación in situ, o minería por disolución, o minería por recuperación (ISR In Situ Recovery), se deja el mineral donde se encuentra en el subsuelo, y en lugar de tratar de acceder a él, se atrae el material hacia nosotros. Consiste simplemente en inyectar un material solvente al estrato en el que se encuentra el material a procesar y después bombear la solución impregnada a la superficie donde por procesos químicos los minerales se pueden recuperar. Por consiguiente hay muy poca perturbación de la superficie o relaves (desechos minerales) o roca de desperdicio generada en todo el proceso. Sin embargo se requieren de ciertas condiciones para que se pueda efectuar la minería por lixiviación. El mineral debe de ser permeable a los líquidos que se van a utilizar y localizarlo de tal manera en la corteza que su bombeo no contamine las cuencas acuíferas. El principal elemento mineral que se extrae bajo este método es el uranio, aunque también el cobre y el oro se pueden extraer así”. Efectuando los controles correspondientes, este método es uno de los métodos mineros más seguros.
